자궁내막증 : 심한 생리통의 진짜 주범

여성의 자궁과 난소의 질환은 건강에 상당한 영향을 미칩니다. 자궁내막증은 초기 증상이 거의 없어 대수롭지 않게 넘기는 경우가 많기 때문에 불임과 여성암 발생률을 높이게 됩니다. 자궁내막증은 자궁에 있어야 할 조직이 자궁 외 조직에 정착하여 증식하는 증상으로 여성 건강의 적신호를 알리는 만성 염증성 질환입니다.

 

 

자궁내막증

자궁내막증은 자궁 안쪽에 있어야 할 자궁내막의 조직이 자궁이 아닌 다른 부위에 위치하여 물혹의 형태로 발생합니다. 제왕절개한 복막의 반흔에 생기거나 난소에 낭종을 만들기도 하는 등 매우 다양한 형태로 나타나며 간혹 배꼽이나 폐에 발생하는 경우도 있습니다. 난소에 생기는 혹은 장액성 낭종, 점액성 낭종과 기형종, 섬유종으로 구분합니다. 대부분의 경우 대부분 액체로 구성된 장액성 낭종이거나 점액성 낭종이며, 드물게 머리카락, 살, 기름, 뼈 등이 들어 있는 기형종과 액체 성분 없이 딱딱한 섬유종이 발생하기도 합니다.

여성의 생식기 : 자궁, 난소, 나팔관, 질

 

 

자궁내막증 원인별 가설과 이론

자궁내막증은 반복되는 월경에 의해 진행됩니다. 따라서 월경 횟수가 많을수록 초경이 빠르고 폐경이 느릴수록, 출산 경험이 적을수록 발생할 확률이 높습니다. 여성호르몬의 노출이 길어지기 때문인데, 자궁내막증이 발생하는 원인에 대해서는 정확하게 밝혀지지 않았지만 몇 가지 가설과 이론이 제시되고 있습니다.

 

자궁 내막조직의 이소성 착상설

자궁내막증 발병 원인 중 가장 유력한 가설로 월경혈의 역류입니다. 월경혈이 거꾸로 복강 내로 다시 들어가서 복강 내에 착상하여 발생한다고 보는 이론입니다.

 

체강 상피 화생설

골반 안쪽의 복막을 구성하는 세포가 어떠한 자극으로 인해 조직과 기능이 변화되어 다른 조직의 성상을 띠게 되어 자궁내막증이 발생한다는 가설입니다.

 

유도 이론

자궁내막의 알려지지 않은 어떠한 조직이 떨어져 나와 미분화된 간엽 조직을 자극하여 조직을 형성한다는 이론으로 임파성 전이가 자궁내막증의 원인이 된다고 말하고 있습니다.

 

면역학적 원인

월경혈의 역류 현상은 정상적인 여성에게서도 흔하게 발견됩니다. 그러나 극히 일부만 자궁내막증에 걸린다는 것을 유추해 볼 때 세포매개성 면역의 결함 또는 체액성 면역의 결함이 중요한 요인으로 작용하는 것으로 보며, 여러 가지 실험적 근거들이 제시되어 있습니다.

 

유전적 원인

가족력이 있는 경우 자궁내막증 발생 위험도가 약 7배 높다는 보고가 있습니다. 정확한 유전 법칙이 확인된 바 없지만 다인자성 유전 패턴, 즉 하나 또는 몇 개의 유전자가 여러 유전자 및 환경에 의해 유발되는 것으로 보고 있습니다.

 

 

 

자궁내막증의 증상

자궁내막증은 다양한 증상으로 발현되고, 자궁 근처의 장기인 요관, 방광, 직장 등에 침범하여 주기적으로 통증을 유발하고 혹이 만져지도 합니다. 주변 장기의 통증과 감별이 필요할 수도 있습니다.

 

생리통

생리통은 대체로 나이를 먹을수록 덜 해지는 것이 일반적입니다. 그러나 예전에 비해 생리통이 점점 심해지거나 진통제를 먹어도 통증이 잘 가라앉지 않는다면 자궁내막증을 의심해 봐야 합니다.

 

골반통

월경 직전 배란기에 동반되는 통증으로 골반통이 6개월 이상 지속되면 만성골반통으로 진행됩니다. 만성골반통의 원인 중 40%가 바로 자궁내막증입니다.

 

부정출혈

월경 기간이 아님에도 불구하고 질 출혈이 나타나기도 합니다.

 

성교통

성교 시 종종 나타나는 통증으로 낭종 유착으로 인한 골반조직의 긴장과 난소 혹은 자궁 골반 인대에 압박이 가해져 통증이 발생할 수 있습니다.

 

자궁 주변 장기의 통증

• 대장과 직장 부위 침범 : 요통, 복부팽만, 하복부 통증, 변비, 장 폐쇄, 주기적 직장 출혈 등
• 요관 침범 : 요관 폐쇄, 배뇨 장애, 혈뇨, 주기적 동통 등
• 폐 침범 : 월경 시 각혈, 기흉, 혈흉 등의 증상
• 배꼽 또는 제왕절개 부위 침범 : 혹이 만져지면서 주기적인 통증

 

 

자궁내막증 진단

심한 생리통과 성교통, 불임 등의 증상만으로 자궁내막증을 진단할 수는 없습니다. 자궁내막증을 진단하기 위해서는 복강경 검사, 혈중 표지물질 검사와 질초음파 검사, CT 또는 MRI 검사를 병행하기도 합니다. 자궁내막증은 낭종의 크기 및 유착된 정도에 따라 1기부터 4기로 분류됩니다.

 

자궁내막증 1기

생리통이 약간 느껴지는 정도이며, 자궁내막이 자궁벽 또는 복막, 난소 등에 붙어있는 초기 병변으로 유착은 동반되지 않습니다. 증상도 거의 없기 때문에 복강경 검사를 하지 않는 이상 일반 검진만으로는 진단하기 어렵습니다.

 

자궁내막증 2기

2기부터 전에 없던 생리통을 느끼거나 통증이 점점 심해지기 시작합니다. 난소와 복강 등에 병변 된 물혹의 수가 늘어나고 깊이 파고드는 형태가 나타납니다.

 

자궁내막증 3기

일반적으로 3기가 되면 통증으로 인한 불편함을 호소하게 됩니다. 자궁내막증이 증식하여 자궁, 난소, 나팔관 등에 덩어리 형태로 보이며, 실제 3기에 자궁내막증을 진단받는 경우가 많습니다.

 

자궁내막증 4기

심한 생리통으로 진통제가 잘 듣지 않으며 밑이 빠질 것 같은 느낌까지 듭니다. 자궁 주변 장기들이 서로 들러붙는 유착이 생기고 수술을 진행해야 합니다.

 

 

 

자궁내막증의 치료

수술요법

복강경 수술방법이 일차적으로 시도되며, 질병이 심하게 진행되어 약물치료가 안되거나 복강경이 어려워진 경우 또는 더 이상 임신할 계획이 없는 경우에 시행합니다. 수술로 병적인 부분을 제거하고 골반 내 장기와의 유착을 없애는 것을 목적으로 하나 완벽하게 제거되지 않을 수도 있습니다. 수술 후 많은 환자들에게서 통증 경감의 효과를 보이지만 정상 난소의 조직이 파괴 혹은 제거될 수 있으므로 난소 기능이 저하될 가능성이 있습니다.

 

약물요법

약물 치료는 에스트로겐 합성을 억제하는 호르몬 치료가 주를 이루며, 근본적인 치료방법이라기보다 일시적인 치료법입니다. 모든 약물 치료는 배란 유도를 억제하는 치료이기 때문에 치료 중에는 임신이 어렵습니다. 대부분 통증 완화의 효과를 보며 피임제, 프로게스테론 제제, 다나졸, 성선 자극 호르몬 분비 호르몬 작용제 등을 사용합니다.

 

치료 경과 및 예방

자궁내막증은 자궁을 완전히 적출한 경우가 아니면 치료 후에도 매년 5~20%의 재발률을 보이며, 5년 이내 재발할 확률은 40%에 이를 정도로 재발률이 높은 질병입니다. 질병을 예방할 수 있는 방법은 알려진 게 없으며, 경구용 피임약을 복용하면 예방 효과가 있다는 보도가 있었지만 근거가 부족하다고 합니다.

 

 

난임, 불임과의 연관성

자궁내막증이 반드시 불임이나 난임으로 이어지지는 않지만 밀접한 연관성이 있으며, 증상이 심할수록 임신 가능성은 낮아집니다. 자궁내막의 낭종이 커져 난소 안으로 파고들면 난소의 기능을 저하시켜 배란을 어렵게 만들거나 난자의 질을 떨어뜨리고, 나팔관 주변에 유착될 경우 마팔관 폐색과 난자 이동에 관여하는 섬모 세포의 기능이 떨어지게 됩니다.

 

복강 내에 자궁내막이 증식하면 여러 염증 성분이 분비되어 정자를 손상시킵니다. 정자수가 줄어들면 수정할 확률이 낮아지기 때문에 임신이 어렵습니다. 임신이 되었다 하더라도 자궁내막증이 있다면 임신 초기에 유산될 확률이 높다는 보도가 있습니다.

 

 

 

 

 

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